Dünyada koruma öncelikli 200 ekolojik bölge arasında yer alan Rize'deki Fırtına Vadisi, barındırdığı yeşilin binbir tonu ve doğa sporlarına uygun yapısıyla, turistlerin gözde mekanı olmayı sürdürüyor. Kaçkar Dağları'nın zirvelerinden doğan, buzul göllerinin serin sularıyla beslenen, Rize'nin Ardeşen ilçesinden denize dökülen Fırtına Deresi'nin oluşturduğu Fırtına Vadisi, barındırdığı yeşilin binbir tonuyla Doğu Karadeniz'in gözde mekanları arasında yer alıyor. Bakir doğası, zengin flora ve faunasıyla Kaçkar Dağı eteklerindeki vadi, sit alanı ve 51 bin 550 Hektarlık Kaçkar Dağı MP park statüsünün yanı sıra doğal yaşlı ormanlarıyla dünyanın koruma öncelikli 200 ekolojik bölgesinden biri. Vadi, doğal olarak yetişen 2 bin 460 bitki türü ile de adeta bir botanik bahçe konumunda. Fırtına Vadisi, sınırlarını belirleyen yaylalar ile 2 bin 500 metreden başlayıp 4 bin metrelere kadar varan Kaçkar Dağı bölgesinde 100'e yakın buzul göllerinin birçoğunu da bünyesinde barındırıyor. Doğa sporlarının da gözde mekanı olan vadide dağcılık, kaya tırmanışı, doğa yürüyüşü, kampçılık, kanyon geçişi, yamaç paraşütü, nehir kanosu, rafting, buzul göllerinde su altı dalıcılığı, serbest dalış, doğa fotoğrafçılığı, tur kayağı, buzul tırmanışı, donmuş şelale tırmanışı, dağ bisikleti, oryantiring ve benzeri aktiviteleri yapılabiliyor. Merkezi Rize'nin Ardeşen ilçesinde bulunan Doğu Karadeniz Kaçkar Dağcılık ve Doğa Sporları Kulübü dağcılık, rafting, kano ve oryantiring alanında öncülük ederek, yerel-bölgesel, ulusal ve uluslararası faaliyetlerle yörenin tanıtımına önemli katkılar sağlıyor. Bu kapsamda her yıl Temmuz ayının ikinci haftasında Uluslararası Fırtına Rafting Şenliği düzenlenerek, Fırtına Vadisi ve çevresi en iyi şekilde ulusal ve uluslararası alanda tanıtılıyor. Rafting şenliği sayesinde Fırtına Vadisi boyunca birden çok turizm işletmesinin yanı sıra Ardeşen ilçesi sınırları içinde kalan Fırtına Deresi'nin farklı kilometrelerinde rafting işletme tesisleri kurulup, kano ve rafting alanında bölgeye gelen yerli ve yabancı turistlere hizmet veriliyor. Öte yandan Doğu Karadeniz Kalkınma Ajansı (DOKA) katkılarıyla Fırtına Vadisi Vali Recep Yazıcıoğlu Kano ve Rafting Spor Turizmi Projesi çalışmaları tamamlanarak bölgeye modern tesis kazandırıldı. Tesis sayesinde yerel, bölgesel, ulusal ve uluslararası kano ve rafting şampiyonaları tertipleniyor. Sabri Aslışen (Rize)